LA EVALUACIÓN Y LA ACREDITACIÓN DE LA EDUCACIÓN SUPERIOR VENEZOLANA Notas (1) En Venezuela las universidades presentan diferentes grados de autonomía. Las universidades más antiguas: Universidad Central de Venezuela, La Universidad del Zulia, Universidad de Los Andes, Universidad de Carabobo y Universidad de Oriente tienen por ley autonomía administrativa, es decir, pueden elegir sus autoridades sin interferencia del gobierno. Las experimentales (16 en total) no gozan de autonomía y, por eso, sus autoridades son nombradas por el Ministerio de Educación. (2) El concepto de calidad es elusivo, pero esto no significa que no pueda ser definido operacionalmente y en el marco de un contexto específico. Existen muchas definiciones de calidad a cual más diferentes, pero manteniendo un elemento común: su relatividad. Por ejemplo, la del diccionario: característica que te permite saber si algo es igual, mejor o peor que otro (Pérez Lindo, 1994). Esta definición tan relativista es la que se usa, fundamentalmente, en el marco de la Calidad Total y las normas ISO, el cliente compara y escoge el producto que sea mejor que el otro. La conceptualización de Pirsig (Doherty, 1994), quizás la más relativista de todas y también la más inútil para efectos evaluativos, “no sé lo que es la calidad, pero en cuanto la veo la reconozco”. Astin (1991) conceptualiza la calidad de la institución universitaria en términos de sus componentes: calidad del profesor, del estudiante, de los egresados, de los recursos y del Plan de estudios. Brunner (1991), por su parte, enfoca la calidad de la educación superior en términos de las instancias de un enfoque sistémico: entrada, proceso y salida. Malcom Frazer (citado por Cryer, 1993) considera la calidad de la educación superior abarcando la efectividad, la eficiencia y la accountability; planteamiento éste bastante cercano al que manejamos nosotros en éste y otros trabajos (Villarroel,, 1998, 2000). Por último, estaría la clasificación de Harvey y Green (1993), quizás la más difundida y actualizada: calidad como excelencia, como mérito, como adecuación a propósitos, como producto económico y como transformación y cambio. De todo este relativismo lo que puede concluirse es que será la naturaleza del objeto a evaluar la que generará la concepción de calidad que le sea más pertinente. (3) En la definición de calidad que estamos utilizando las únicas instancias que pueden exhibir niveles de excelencia, es decir, la superación de la calidad básica, son la eficiencia y la eficacia. La pertinencia no es susceptible de evidenciar niveles de excelencia. Se es o no pertinente porque una gradación de esta categoría es poco factible, por eso en el SEA se tratará la pertinencia como una categoría dicotómica. (4) Hasta el 2001 el Consejo Nacional de Universidades (CNU) era presidido por el Ministro de Educación. En el 2002 (11-1-02) se crea el Ministerio de Educación Superior, quedando el Ministerio de Educación encargado solamente de la educación Básica y Media. (5) En Venezuela los estudios de postgrado están sujetos a una reglamentación, organización y administración especial. Existe un Consejo Consultivo de Postgrado que asesora al Consejo Nacional de Universidades y que se encarga, además, de evaluar los recaudos que se exigen para la creación de postgrados. El mismo Consejo Consultivo es el que realiza la acreditación de los postgrados. (6) El 28-1-01 el CNU encargó a la OPSU (Oficina de Planificación del sector Universitario) la creación de una Comisión Técnica que, en conjunto con las universidades, diseñara el SEA (Sistema de Evaluación y Acreditación de las universidades nacionales). Cada universidad nombró un representante quienes fueron convocados bimensualmente a la realización de Talleres Nacionales en los cuales se discutía y se acordaba todo lo que tenía que ver con el diseño del sistema y la negociación de las variables, indicadores, índices y estándares que serían utilizados en los procesos de evaluación. Se produjo un documento denominado: Bases Conceptuales y Operativas del Sistema de Evaluación y Acreditación, el cual fue firmado por todos los representantes de las universidades y la Comisión Técnica del SEA, antes de que fuera presentado y aprobado por el CNU, con lo cual se le aseguraba al proyecto un respaldo oficial de las universidades, evitándose las controversias que, por lo general, siempre genera la aprobación de un sistema de evaluación. En los talleres también se negoció con las universidades la selección, formulación y validación de 60 variables, indicadores e índices estadísticos que serían utilizados en la evaluación correspondiente a la Rendición de Cuentas. (7) Se tomó el año 2000 como año de referencia para la evaluación del Subsistema de Educación Superior y de cada institución en particular. Este año es también el inmediatamente anterior al nacimiento del SEA, lo que permitirá contrastar los efectos de éste con la realidad universitaria que presentaba Venezuela para el año 2000. (8) En el SEA se concibe que cada institución universitaria debe cumplir (obligatoriamente) con unos estándares nacionales de calidad. Esos estándares son negociados entre las universidades y la Comisión Técnica del SEA. Los estándares servirán para establecer la calidad de la institución o programa, y será una condición indispensable para poder optar a la acreditación, es decir, los programas que no hayan alcanzado los estándares nacionales de calidad no pueden optar por la acreditación. El área de ingeniería ha sido la primera en generar sus estándares nacionales de calidad en: lo curricular (Plan de Estudios), calidad y cantidad de los profesores, calidad de los estudiantes y calidad y cantidad de los recursos. Durante el año 2003 se evaluará el cumplimiento de los programas de ingeniería con relación a estos estándares, y los que demuestren que los han alcanzado optarán por la acreditación. Los estudios de ingeniería en Venezuela cubren: 32 universidades (17 oficiales y 15 privadas); 68 carreras y 164 programas.